Taniec definiujemy na wiele różnych sposobów. Uściślając taniec to system ruchów, transformacja naszych naturalnych sposobów wyrażenia się przy pomocy mowy ciała. Taniec wywołany jest silnymi bodźcami emocjonalnymi. Bardzo często na to wpływa mają skojarzenia z muzyką. Każda forma taneczna jest określona jakąś nazwą, a także przejawem kultury właściwych grup etnicznych, lub całego środowiska. Każdy człowiek wyobraża sobie taniec na swój indywidualny sposób. Wystarczy do tego fakt, że sami przynajmniej raz zatańczyliśmy. Socjologowie mówią o tym, że istnieją dwa rodzaje czynności wykonywanych przez społeczeństwo. Są to aktywności przyrodzone, jak i kulturalne. Taniec jest z pewnością aktywnością kulturalną. Wśród kolejnego podziału widać trzy odmienne sfery działalności ludzkiej, a jest to religia, rozrywka, no i sztuka. Taniec w każdej sferze pełni zupełnie inne funkcje. Porównajmy sobie więc trans religijny, jaki wywołuje taniec, bawienie się w dyskotece, czy inscenizację baletową. Wszystko to taniec, jednak w zupełnie innej formie.
Niejednokrotnie taniec pełni także funkcję terapeutyczną, a mowa tutaj o choreoterapii. Przejawia się w sporcie, chociażby w gimnastyce artystycznej, czy łyżwiarstwie figurowym. W tańcu kluczową rolę niezaprzeczalnie odgrywa ruch. Jest on albo łagodny, albo gwałtowny, szybki lub wolny. Wszystko uzależnione jest od choreografii, czy też odczuć osoby, która ten taniec wykonuje. W żadnym wypadku nie mogą to być ruchy całkiem przypadkowe, bez konkretnego celu. Ruch musi współgrać z rytmem, ma to być wręcz symbioza.
Przy pomocy tańca niekiedy komunikujemy się z otoczeniem w sposób niewerbalny. Dajemy wyraz swoich odczuć, czy emocji na zewnątrz. Często na takie posunięcia nie umielibyśmy się odważyć w innej okoliczności. Pamiętajmy, że współcześnie taniec upowszechnia się, a także staje się bardziej rozrywkowy. Możemy wybrać określoną szkołę tańca, która odpowiada naszemu stylowi życia, temperamentowi, by szlifować konkretny styl taneczny.
W dzisiejszych czasach taniec pełni jedynie funkcję rozrywkową. Wiemy doskonale, że nie było tak zawsze. W pierwotnych wspólnotach miał on określoną istotną funkcję, a mianowicie związana była ona z ważnymi rytuałami, które były wręcz odzwierciedleniem wierzeń członków tej wspólnoty. Warto spojrzeć na historię tańca, by dostrzec w niej ciekawe prawidłowości. W klasycznej definicji socjologicznej wymienia się trzy sfery działalności człowieka. Jest to religia, sztuka, a także rozrywka. Na przestrzeni wieków taniec wiązał się z każdą z nich, chociaż związek w poszczególnych epokach z tym był różny. Wiele kultur całkiem inaczej definiowało rolę tańca w swoim życiu. Do tego zjawiska dochodziła swoistego rodzaju degradacja tańca w obrębie kultury w zachodniej cywilizacji. Taniec ewoluował i przechodził pewne etapy od rytualnej roli we wspólnotach pierwotnych, przez balet w renesansowym wydaniu, aż po czasy współczesne, gdzie możemy wyodrębnić taniec rozrywkowy.